ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್‌ನ ಅತ್ಯಂತ ರೋಚಕ ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಸ್ಪೇನ್ ಹಾಗೂ ಬೆಲ್ಜಿಯಂ ನಡುವಿನ ಸೆಣಸಾಟದಲ್ಲಿ ಸ್ಪೇನ್ ತಂಡ 2-1 ಗೋಲುಗಳ ಅಂತರದಿಂದ ಭರ್ಜರಿ ಜಯ ಸಾಧಿಸಿ ಸೆಮಿಫೈನಲ್‌ಗೆ ಲಗ್ಗೆ ಇಟ್ಟಿದೆ. ಪಂದ್ಯದ ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಬದಲಿ ಆಟಗಾರನಾಗಿ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದ ಮೈಕೆಲ್ ಮೆರಿನೊ ಬಾರಿಸಿದ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಗೋಲು ಸ್ಪೇನ್‌ಗೆ ಅಮೂಲ್ಯ ಗೆಲುವು ತಂದುಕೊಟ್ಟಿತು. ಈ ಜಯದೊಂದಿಗೆ 2010ರಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಗೆದ್ದ ಬಳಿಕ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಸ್ಪೇನ್ ಕೊನೆಯ ನಾಲ್ಕರ ಘಟ್ಟ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದು, ಸುಮಾರು 16 ವರ್ಷಗಳ ನಿರೀಕ್ಷೆಗೆ ತೆರೆ ಬಿದ್ದಿದೆ.
ಆರಂಭದಿಂದಲೇ ಚೆಂಡಿನ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿತ ಸಾಧಿಸಿದ್ದ ಸ್ಪೇನ್ ತಂಡ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಆಟ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿತು. ಅದರ ಫಲವಾಗಿ ಪಂದ್ಯದ 30ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಫ್ಯಾಬಿಯನ್ ರೂಯಿಜ್ ತಂಡದ ಮೊದಲ ಗೋಲು ದಾಖಲಿಸಿದರು. ಲಮೈನ್ ಯಮಲ್ ಹಾಗೂ ಪೆಡ್ರೊ ಪೋರೊ ಅವರ ನಿಖರ ಪಾಸ್‌ಗಳ ನೆರವಿನಿಂದ ರೂಯಿಜ್ ಚೆಂಡನ್ನು ಗೋಲುಪೆಟ್ಟಿಗೆಗೆ ಸೇರಿಸಿ ಸ್ಪೇನ್‌ಗೆ 1-0 ಮುನ್ನಡೆ ತಂದುಕೊಟ್ಟರು.
ಮೊದಲ ಗೋಲಿನ ನಂತರವೂ ಸ್ಪೇನ್ ನಿರಂತರ ದಾಳಿ ನಡೆಸಿದರೂ ಬೆಲ್ಜಿಯಂ ರಕ್ಷಣಾ ವಿಭಾಗ ಉತ್ತಮ ಪ್ರತಿರೋಧ ನೀಡಿತು. ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ವಿಶ್ವಕಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಸತತ 650 ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಒಂದೂ ಗೋಲು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡದೆ ದಾಖಲೆ ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದ ಸ್ಪೇನ್ ಗೋಲ್‌ಕೀಪರ್ ಉನೈ ಸೈಮನ್ ಅವರ ಅಜೇಯ ಓಟಕ್ಕೂ ಇದೇ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ತೆರೆ ಬಿದ್ದಿತು. 41ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಬೆಲ್ಜಿಯಂನ ಚಾರ್ಲ್ಸ್ ಡಿ ಕೆಟೆಲೇರೆ ಹೆಡರ್ ಮೂಲಕ ಗೋಲು ಬಾರಿಸಿ ಪಂದ್ಯವನ್ನು 1-1 ಸಮಬಲಗೊಳಿಸಿದರು.
ದ್ವಿತೀಯಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಉಭಯ ತಂಡಗಳು ಹಲವು ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿಕೊಂಡರೂ ಗೋಲು ಮಾತ್ರ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ ಚೆಂಡಿನ ನಿಯಂತ್ರಣಕ್ಕಾಗಿ ತೀವ್ರ ಪೈಪೋಟಿ ನಡೆದಿದ್ದು, ಎರಡೂ ತಂಡಗಳು ಜಯದ ಗೋಲುಗಾಗಿ ಸತತ ಪ್ರಯತ್ನ ನಡೆಸಿದವು. ಈ ನಡುವೆ ಪಂದ್ಯದ 71ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಬೆಲ್ಜಿಯಂಗೆ ದೊಡ್ಡ ಹಿನ್ನಡೆ ಎದುರಾಯಿತು. ತಂಡದ ಅನುಭವಿ ಗೋಲ್‌ಕೀಪರ್ ತಿಬೌಟ್ ಕೌರ್ಟೋಯಿಸ್ ಗಾಯಗೊಂಡು ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕುತ್ತಲೇ ಮೈದಾನ ತೊರೆಯಬೇಕಾಯಿತು. ಅವರ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಬದಲಿ ಗೋಲ್‌ಕೀಪರ್ ಸೆನ್ನೆ ಲ್ಯಾಮೆನ್ಸ್ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದರು.
ಪಂದ್ಯ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಸಮಯದತ್ತ ಸಾಗುತ್ತಿದೆ ಎನ್ನುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಸ್ಪೇನ್ ಕೋಚ್ ಲೂಯಿಸ್ ಡಿ ಲಾ ಫ್ಯುಯೆಂಟೆ ಮಹತ್ವದ ತಂತ್ರ ರೂಪಿಸಿದರು. 86ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಮೈಕೆಲ್ ಮೆರಿನೊ ಅವರನ್ನು ಬದಲಿ ಆಟಗಾರನಾಗಿ ಕಣಕ್ಕಿಳಿಸಲಾಯಿತು. ಈ ನಿರ್ಧಾರ ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಫಲ ನೀಡಿತು.
88ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಪಾವು ಕುಬಾರ್ಸಿ ದೂರದಿಂದ ಹೊಡೆದ ಬಲಿಷ್ಠ ಶಾಟ್ ಅನ್ನು ಸೆನ್ನೆ ಲ್ಯಾಮೆನ್ಸ್ ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ ಚೆಂಡು ಅವರ ಕೈಯಿಂದ ಜಾರಿ ರಿಬೌಂಡ್ ಆಯಿತು. ಸರಿಯಾದ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿದ್ದ ಮೈಕೆಲ್ ಮೆರಿನೊ ತಮ್ಮ ಎರಡನೇ ಟಚ್‌ನಲ್ಲೇ ಚೆಂಡನ್ನು ಗೋಲುಪೆಟ್ಟಿಗೆಗೆ ಸೇರಿಸಿ ಸ್ಪೇನ್‌ಗೆ 2-1 ಮುನ್ನಡೆ ತಂದುಕೊಟ್ಟರು. ಈ ಗೋಲು ಪಂದ್ಯದ ಫಲಿತಾಂಶವನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಿತು.
ಮೆರಿನೊ ಅವರ ಈ ಪ್ರದರ್ಶನ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಅವರನ್ನು ಪಂದ್ಯದ ಹೀರೋವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು. ಇದಕ್ಕೂ ಮುನ್ನ 16ರ ಘಟ್ಟದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಪೋರ್ಚುಗಲ್ ವಿರುದ್ಧ 91ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಗೋಲು ಬಾರಿಸಿ ಸ್ಪೇನ್‌ಗೆ ಗೆಲುವು ತಂದುಕೊಟ್ಟಿದ್ದ ಅವರು, ಇದೀಗ ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಫೈನಲ್‌ನಲ್ಲೂ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಗೋಲು ದಾಖಲಿಸಿ ತಂಡದ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ‘ಸೂಪರ್ ಸಬ್’ ಎಂದು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ರೊಮೇಲು ಲುಕಾಕು ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ಬೆಲ್ಜಿಯಂ ಸಮಬಲದ ಗೋಲುಗಾಗಿ ಸತತ ದಾಳಿ ನಡೆಸಿತು. ಆದರೆ ಸ್ಪೇನ್‌ನ ರಕ್ಷಣಾ ಆಟಗಾರ ಐಮೆರಿಕ್ ಲ್ಯಾಪೋರ್ಟೆ ಹಲವು ಅಪಾಯಕಾರಿ ದಾಳಿಗಳನ್ನು ವಿಫಲಗೊಳಿಸಿ ತಂಡದ ಗೆಲುವನ್ನು ಭದ್ರಪಡಿಸಿದರು.
ಈ ಗೆಲುವಿನೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪೇನ್ ತನ್ನ ಸತತ 37 ಪಂದ್ಯಗಳ ಅಜೇಯ ಓಟವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದ್ದು, ಬೆಲ್ಜಿಯಂನ 18 ಪಂದ್ಯಗಳ ಅಜೇಯ ಸರಣಿಗೆ ತೆರೆ ಎಳೆದಿದೆ. ಈಗ ಸೆಮಿಫೈನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಪೇನ್ ಬಲಿಷ್ಠ ಫ್ರಾನ್ಸ್ ತಂಡವನ್ನು ಎದುರಿಸಲಿದೆ. ಮಂಗಳವಾರ ನಡೆಯಲಿರುವ ಈ ಹೈವೋಲ್ಟೇಜ್ ಹಣಾಹಣಿಯಲ್ಲಿ ಗೆದ್ದ ತಂಡ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಫೈನಲ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಲಿದ್ದು, ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಈ ಕಾದಾಟಕ್ಕಾಗಿ ಕಾತರದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
