ಭಾರತದ ‘ಬ್ರಿಡ್ಜ್ ಮ್ಯಾನ್’ ಎಂದೇ ದೇಶಾದ್ಯಂತ ಖ್ಯಾತರಾಗಿದ್ದ ಪದ್ಮಶ್ರೀ ಪುರಸ್ಕೃತ ಡಾ. ಗಿರೀಶ್ ಭಾರದ್ವಾಜ್ (76) ಅವರು ಮಂಗಳವಾರ (ಜುಲೈ 7) ಮುಂಜಾನೆ ನಿಧನರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಕಳೆದ ಕೆಲವು ದಿನಗಳಿಂದ ಹೃದಯ ಸಂಬಂಧಿ ಸಮಸ್ಯೆಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಅವರನ್ನು ದಕ್ಷಿಣ ಕನ್ನಡ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಸುಳ್ಯದ ಖಾಸಗಿ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ದಾಖಲಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ಫಲಕಾರಿಯಾಗದೆ ಅವರು ಕೊನೆಯುಸಿರೆಳೆದಿದ್ದಾರೆ. ಪತ್ನಿ ಉಷಾ ಹಾಗೂ ಮೂವರು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಅಗಲಿರುವ ಡಾ. ಗಿರೀಶ್ ಭಾರದ್ವಾಜ್ ಅವರ ನಿಧನಕ್ಕೆ ರಾಜ್ಯದ ಜನತೆ, ತಾಂತ್ರಿಕ ವಲಯದ ತಜ್ಞರು ಹಾಗೂ ಸಾವಿರಾರು ಗ್ರಾಮೀಣ ಕುಟುಂಬಗಳು ಸಂತಾಪ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿವೆ.
ಸುಳ್ಯದಲ್ಲಿ 1950ರ ಮೇ 2ರಂದು ಜನಿಸಿದ ಡಾ. ಗಿರೀಶ್ ಭಾರದ್ವಾಜ್ ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಆಗಿ ಬದುಕನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳುವುದಕ್ಕಿಂತ, ತಮ್ಮ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಜನಸಾಮಾನ್ಯರ ಬದುಕಿಗೆ ಬಳಸುವ ದಾರಿಯನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಮಂಡ್ಯದ ಪಿಇಎಸ್ ಕಾಲೇಜ್ ಆಫ್ ಎಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ನಲ್ಲಿ 1973ರಲ್ಲಿ ಮೆಕ್ಯಾನಿಕಲ್ ಎಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಪದವಿ ಪಡೆದ ಅವರು, ಗ್ರಾಮೀಣ ಭಾರತದ ನೈಜ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಕಂಡು ಅವಕ್ಕೆ ಪರಿಹಾರ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವತ್ತ ತಮ್ಮ ಜೀವನವನ್ನೇ ಸಮರ್ಪಿಸಿದರು.
ಅವರ ಸಾಧನೆಯ ಪಯಣಕ್ಕೆ ನಿಜವಾದ ತಿರುವು 1989ರಲ್ಲಿ ದೊರಕಿತು. ತಮ್ಮ ಸ್ವಗ್ರಾಮದ ಸಮೀಪದ ಅರಂಬೂರಿನಲ್ಲಿ ಪಯಸ್ವಿನಿ ನದಿಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಕಡಿಮೆ ವೆಚ್ಚದ ತೂಗು ಸೇತುವೆ ನಿರ್ಮಿಸುವ ಮೂಲಕ ಅವರು ಹೊಸ ಅಧ್ಯಾಯ ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಆ ಸೇತುವೆ ಕೇವಲ ಎರಡು ದಡಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿದ ನಿರ್ಮಾಣವಲ್ಲ; ಅದು ಗ್ರಾಮೀಣ ಜನರ ಬದುಕಿಗೆ ಭರವಸೆಯ ದಾರಿ ತೆರೆದ ಸಾಧನೆ. ನದಿ ದಾಟಲು ದೋಣಿಯನ್ನೇ ಅವಲಂಬಿಸಬೇಕಾಗಿದ್ದ ಜನರಿಗೆ, ಶಾಲೆ-ಆಸ್ಪತ್ರೆ-ಮಾರುಕಟ್ಟೆ ತಲುಪಲು ಅಪಾಯದ ದಾರಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಬೇಕಾಗಿದ್ದ ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ, ಆ ಸೇತುವೆ ಸುರಕ್ಷಿತ ಸಂಪರ್ಕದ ಸಂಕೇತವಾಗಿ ಪರಿಣಮಿಸಿತು.
ಈ ಮೊದಲ ಪ್ರಯತ್ನವೇ ಬಳಿಕ ದೇಶವ್ಯಾಪಿ ಸೇವಾ ಯಾತ್ರೆಯಾಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು. ಕರ್ನಾಟಕದ ಅನೇಕ ದುರ್ಗಮ ಪ್ರದೇಶಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಕೇರಳ, ಒಡಿಶಾ, ತೆಲಂಗಾಣ ಸೇರಿದಂತೆ ಹಲವು ರಾಜ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಡಾ. ಗಿರೀಶ್ ಭಾರದ್ವಾಜ್ ಅವರು 120ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಡಿಮೆ ವೆಚ್ಚದ, ಪರಿಸರ ಸ್ನೇಹಿ ತೂಗು ಸೇತುವೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ರಸ್ತೆ ಸಂಪರ್ಕವಿಲ್ಲದ ಹಳ್ಳಿಗಳು, ಕಾಡು ಪ್ರದೇಶಗಳು, ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಂಪರ್ಕ ಕಡಿತಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ನದಿ ತೀರದ ಜನವಸತಿ ಪ್ರದೇಶಗಳು—ಇವುಗಳೆಲ್ಲಕ್ಕೂ ಅವರ ಸೇತುವೆಗಳು ಜೀವನಾಡಿಯಾದವು. ಗ್ರಾಮೀಣ ಜನರ ಅಗತ್ಯಗಳನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಅತಿ ಕಡಿಮೆ ವೆಚ್ಚದಲ್ಲಿ, ಸ್ಥಳೀಯ ಪರಿಸರಕ್ಕೆ ಹೊಂದುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ನಿರ್ಮಿಸಿದ ಸೇತುವೆಗಳು ಅವರ ತಾಂತ್ರಿಕ ನೈಪುಣ್ಯ ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ಬದ್ಧತೆಯ ಪ್ರತೀಕವಾಗಿವೆ.
ಡಾ. ಗಿರೀಶ್ ಭಾರದ್ವಾಜ್ ಅವರ ಈ ಅಪೂರ್ವ ಸೇವೆಯನ್ನು ಭಾರತ ಸರ್ಕಾರವೂ ಗುರುತಿಸಿತು. ಗ್ರಾಮೀಣ ಸಂಪರ್ಕ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಅವರು ಸಲ್ಲಿಸಿದ ಅಪ್ರತಿಮ ಕೊಡುಗೆಯನ್ನು ಮನಗಂಡು, 2017ರಲ್ಲಿ ದೇಶದ ನಾಲ್ಕನೇ ಅತ್ಯುನ್ನತ ನಾಗರಿಕ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯಾದ ಪದ್ಮಶ್ರೀಯನ್ನು ನೀಡಿ ಗೌರವಿಸಲಾಯಿತು.
ಡಾ. ಗಿರೀಶ್ ಭಾರದ್ವಾಜ್ ಅವರ ನಿಧನವು ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಇಂಜಿನಿಯರ್ನ ಅಗಲಿಕೆಯಾಗಿಲ್ಲ. ಅದು ಗ್ರಾಮೀಣ ಭಾರತದ ನೋವುಗಳನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಶ್ರಮವನ್ನು ಜನರ ಬದುಕಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದ ಒಬ್ಬ ಮಹಾನ್ ಮಾನವತಾವಾದಿಯ ವಿದಾಯವಾಗಿದೆ. ನದಿ, ಕಾಡು, ಗುಡ್ಡಗಳ ನಡುವೆ ಸಂಪರ್ಕ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದ ಹಳ್ಳಿಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿದ ಅವರ ಸೇತುವೆಗಳು ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಗಳಿಗೂ ಅವರ ಹೆಸರನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿರಿಸಲಿವೆ. ಹಳ್ಳಿಗಳ ಬದುಕಿಗೆ ದಾರಿ ಕಟ್ಟಿದ ಈ ಮಹಾನ್ ‘ಬ್ರಿಡ್ಜ್ ಮ್ಯಾನ್’ ಇಂದು ದೈಹಿಕವಾಗಿ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಅವರು ನಿರ್ಮಿಸಿದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸೇತುವೆಯಲ್ಲೂ ಅವರ ಕನಸು, ಕಾಳಜಿ ಮತ್ತು ಸೇವಾ ಮನೋಭಾವ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಉಳಿಯಲಿದೆ.
