ಐಸ್ಲ್ಯಾಂಡ್ ಕರಾವಳಿಯ ಸಾಗರ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ದಟ್ಟ ಮೋಡಗಳ ಮೇಲಿನಿಂದ ಸುಮಾರು 50,000 ಅಡಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಹಾರಾಟ ನಡೆಸಿದ ನಾಸಾದ WB-57 ಸಂಶೋಧನಾ ವಿಮಾನವು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸೂರ್ಯಗ್ರಹಣವನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ವೀಕ್ಷಿಸಿದೆ. ಈ ವಿಶೇಷ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ಚಂದ್ರನ ನೆರಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಾ ಸೂರ್ಯನ ಹೊರವಲಯವಾದ ಸೌರ ಕರೋನದ ಅಪರೂಪದ ಚಿತ್ರಗಳು ಹಾಗೂ ಮಹತ್ವದ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ದತ್ತಾಂಶವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲಾಗಿದೆ. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಹವಾಮಾನ ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯನ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳ ಅಧ್ಯಯನಕ್ಕೆ ಈ ಮಾಹಿತಿಯು ಮಹತ್ವದ್ದಾಗಿದೆ.
ಕೊಲೊರಾಡೋ ಮೂಲದ ನೈಋತ್ಯ ಸಂಶೋಧನಾ ಸಂಸ್ಥೆ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳ ತಂಡವು WB-57 ವಿಮಾನದ ವಿಶೇಷ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡಿತು. ಭೂಮಿಯ ಮೇಲ್ಮೈಯಿಂದ ಸುಮಾರು 50,000 ಅಡಿ, ಅಂದರೆ 15,000 ಮೀಟರ್ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಹಾರಾಟ ನಡೆಸಿದ್ದರಿಂದ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿದ್ದ ದಟ್ಟ ಮೋಡಗಳು, ಧೂಳು ಹಾಗೂ ನೀರಾವಿಯಂತಹ ವಾತಾವರಣದ ಅಡೆತಡೆಗಳು ಸಂಶೋಧನೆಗೆ ಬಹುತೇಕ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಲಿಲ್ಲ.
ಸಂಪೂರ್ಣ ಸೂರ್ಯಗ್ರಹಣದ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಚಂದ್ರನು ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯ ನಡುವೆ ಬಂದಾಗ ಅದರ ನೆರಳು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ನೆರಳಿನ ಪಥವನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುವ ಮೂಲಕ ಗ್ರಹಣದ ಅವಧಿಯನ್ನು ನೆಲದಿಂದ ವೀಕ್ಷಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯದವರೆಗೆ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಇದೇ ತಂತ್ರವನ್ನು WB-57 ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲೂ ಬಳಸಲಾಗಿದೆ.
SwRIಯ ಹಿರಿಯ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮ ವ್ಯವಸ್ಥಾಪಕ ಹಾಗೂ ಪ್ರಧಾನ ತನಿಖಾಧಿಕಾರಿ ಡಾ. ಅಮೀರ್ ಕ್ಯಾಸ್ಪಿ ಅವರ ಪ್ರಕಾರ, ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರದ ಮೇಲಿನ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮೋಡ, ಧೂಳು ಮತ್ತು ನೀರಿನ ಆವಿ ಹೆಚ್ಚಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಸುಮಾರು 50,000 ಅಡಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಹಾರಾಟ ನಡೆಸುವುದರಿಂದ ಈ ಅಡೆತಡೆಗಳ ಮೇಲಿನಿಂದ ಸೂರ್ಯನ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಪಷ್ಟ ಚಿತ್ರಣ ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು.
SAMIಯನ್ನು ಮೂಲತಃ ನಾಸಾದ ಆರ್ಟೆಮಿಸ್-I ರಾಕೆಟ್ ಉಡಾವಣೆ ಹಾಗೂ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ಮರುಪ್ರವೇಶದ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಲ್ಯಾಂಗ್ಲಿ ಸಂಶೋಧನಾ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಇದೀಗ ಅದೇ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ಖಗೋಳ ಸಂಶೋಧನೆಗೆ ಬಳಸುವ ಮೂಲಕ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಹೊಸ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳನ್ನು ತೆರೆದಿದ್ದಾರೆ.
ಸೂರ್ಯನ ಕರೋನವು ಸೂರ್ಯನ ಹೊರಗಿನ ಅತ್ಯಂತ ಬಿಸಿಯಾದ ವಾತಾವರಣವಾಗಿದ್ದು, ಅಲ್ಲಿನ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳು ಸೌರ ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಹವಾಮಾನದ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುತ್ತವೆ. ಸೌರ ಕರೋನದ ರಚನೆ, ತಾಪಮಾನ ಮತ್ತು ಚಲನವಲನಗಳ ಕುರಿತು ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಾಹಿತಿ ದೊರೆತರೆ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿನ ಉಪಗ್ರಹಗಳು, ಸಂವಹನ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳು ಮತ್ತು ಇತರ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನಗಳ ಮೇಲೆ ಸೌರ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೆ ನೆರವಾಗಬಹುದು.
ಈ ಮಹತ್ವದ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ನಾಸಾದ ಜಾನ್ಸನ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕೇಂದ್ರ ಮತ್ತು ಲ್ಯಾಂಗ್ಲಿ ಸಂಶೋಧನಾ ಕೇಂದ್ರಗಳ ಸಹಯೋಗದೊಂದಿಗೆ ನಡೆಸಲಾಗಿದೆ. WB-57 ಮೂಲಕ ಸಂಗ್ರಹಿಸಲಾದ ಚಿತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ದತ್ತಾಂಶವು ಮುಂದಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನ ವರ್ತನೆ ಹಾಗೂ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಹವಾಮಾನದ ಕುರಿತು ನಡೆಯುವ ಸಂಶೋಧನೆಗೆ ಪ್ರಮುಖ ಆಧಾರವಾಗುವ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಿದೆ.